Règles du football : les bases pour tout comprendre

Le football est le sport le plus suivi au monde, pourtant ses règles restent parfois floues pour les néophytes et même pour certains amateurs. Qu'il s'agisse de comprendre pourquoi l'arbitre siffle, ce que signifie exactement un hors-jeu ou dans quelles circonstances un penalty est accordé, maîtriser les règles du foot permet de vivre le jeu autrement. Cet article passe en revue l'ensemble des lois du jeu telles qu'elles sont définies et mises à jour par l'International Football Association Board (IFAB), l'organisme qui régit les règles officielles du football mondial.

Le principe du jeu et le terrain

Le football se dispute entre deux équipes de onze joueurs chacune, dont un gardien de but. L'objectif est simple : mettre le ballon dans le but adverse plus souvent que l'équipe opposée ne le met dans le vôtre. L'équipe qui marque le plus de buts à l'issue du temps réglementaire remporte la rencontre.

Le terrain de jeu est rectangulaire et doit mesurer entre 90 et 120 mètres de long pour une largeur comprise entre 45 et 90 mètres selon les lois de l'IFAB. Dans les compétitions internationales, ces dimensions sont plus strictement encadrées : entre 100 et 110 mètres de longueur pour 64 à 75 mètres de largeur. Le terrain est délimité par des lignes blanches incluant la ligne de touche, la ligne de but, le cercle central et les surfaces de réparation.

Devant chaque but se trouvent deux zones distinctes. La surface de but, aussi appelée petit rectangle, mesure 18,32 mètres de large pour 5,5 mètres de profondeur. La surface de réparation, ou grand rectangle, s'étend sur 40,32 mètres de large et 16,5 mètres de profondeur. C'est dans cette dernière que les fautes commises donnent lieu à un penalty. Le point de penalty se situe à 11 mètres du centre de la ligne de but.

Le ballon officiel doit être sphérique, en cuir ou dans un matériau similaire. Sa circonférence est comprise entre 68 et 70 centimètres et sa pression entre 0,6 et 1,1 atmosphère. Ces caractéristiques sont définies dans la loi 2 du jeu édictée par l'IFAB.

Le déroulement d'un match

Un match de football commence par un tirage au sort. L'équipe gagnante choisit soit le camp qu'elle souhaite défendre en première mi-temps, soit d'effectuer le coup d'envoi. Le coup d'envoi a lieu au centre du terrain, dans le cercle central. Le ballon doit avancer vers le camp adverse pour mettre le jeu en mouvement.

La durée réglementaire d'un match est de 90 minutes, divisées en deux périodes de 45 minutes. Entre les deux mi-temps, les équipes bénéficient d'une pause de 15 minutes maximum. À la mi-temps, les équipes changent de camp. L'arbitre central ajoute en fin de chaque période un temps additionnel pour compenser les arrêts de jeu liés aux blessures, aux substitutions, aux contestations ou à toute autre perte de temps.

Lorsqu'un match doit impérativement être départagé — notamment en phase à élimination directe d'une compétition — et que le score est toujours égal à l'issue des 90 minutes réglementaires, deux périodes de prolongation de 15 minutes chacune sont jouées. Si l'égalité persiste, la rencontre se conclut par une séance de tirs au but.

Lors d'une séance de tirs au but, chaque équipe désigne cinq tireurs qui s'affrontent alternativement face au gardien adverse, depuis le point de penalty. Si l'égalité demeure après ces cinq tirs de chaque côté, la séance se poursuit en mort subite, c'est-à-dire que chaque paire de tirs devient décisive.

Les fautes et les cartons

Les fautes constituent l'un des fondements des règles du foot. Une faute est commise lorsqu'un joueur enfreint les lois du jeu de manière sanctionnable. L'IFAB distingue les infractions qui donnent lieu à un coup franc direct et celles qui entraînent un coup franc indirect.

Les fautes donnant lieu à un coup franc direct sont les plus courantes. Elles incluent : le tacle ou le contact avec un adversaire de manière irresponsable, imprudente ou violente ; retenir un adversaire avec les mains ou le maillot ; cracher sur un adversaire ; toucher le ballon de la main délibérément (sauf le gardien dans sa propre surface) ; pousser ou frapper un adversaire. Lorsque l'une de ces fautes est commise dans la propre surface de réparation du fautif, un penalty est accordé.

Les coups francs indirects sanctionnent des infractions techniques, notamment : jouer de manière dangereuse, faire obstruction à un adversaire sans contact, empêcher le gardien de relâcher le ballon ou tout comportement anti-jeu signalé par l'arbitre. Le coup franc indirect nécessite que le ballon touche un autre joueur avant d'entrer dans le but pour être validé.

L'arbitre dispose de deux outils disciplinaires : le carton jaune et le carton rouge. Le carton jaune est un avertissement. Il peut être décerné pour simulation, protestation excessive, jeu dangereux modéré, retard de jeu ou infraction aux règles de substitution. Un joueur qui reçoit deux cartons jaunes dans le même match est automatiquement exclu du terrain, ce qui revient à un carton rouge indirect.

Le carton rouge entraîne l'expulsion immédiate du joueur, qui ne peut pas être remplacé. Son équipe doit donc continuer à jouer en infériorité numérique. Un carton rouge direct peut être décerné pour violence grave, crachat, morsure, utilisation de la main pour priver l'équipe adverse d'un but ou d'une occasion de but manifeste, ou encore pour arrêter un but inévitable en commettant une faute.

Le hors-jeu en bref

La règle du hors-jeu est souvent celle qui crée le plus de débats sur les terrains amateurs comme dans les stades professionnels. Un joueur est en position de hors-jeu si, au moment où le ballon lui est adressé par un coéquipier, il se trouve plus près de la ligne de but adverse que le ballon et que l'avant-dernier défenseur adverse (le dernier étant généralement le gardien).

Il est important de noter que se trouver en position de hors-jeu n'est pas en soi une infraction. L'arbitre ne siffle que si le joueur est actif dans le jeu, c'est-à-dire s'il touche le ballon, gêne un adversaire ou tire un avantage de cette position. Sur les coups de pied arrêtés (corner, touche, coup franc dans certaines configurations), les règles de hors-jeu ne s'appliquent pas de la même façon.

Pour une analyse complète de cette règle complexe, consultez notre article dédié sur le hors-jeu.

Les coups de pied arrêtés

Les coups de pied arrêtés (ou situations arrêtées) constituent une part importante du jeu et génèrent une proportion significative des buts marqués dans le football moderne. Ils interviennent lorsque le ballon sort du terrain ou qu'une infraction est sifflée.

Le corner est accordé lorsque le ballon franchit la ligne de but sans entrer dans le but et que le dernier à l'avoir touché est un défenseur de l'équipe adverse. Le ballon est placé dans l'arc de cercle situé dans l'angle du terrain correspondant au côté par lequel il est sorti. Les défenseurs doivent se tenir à au moins 9,15 mètres du ballon.

Le coup franc est accordé à la suite d'une faute. Il peut être direct (tir direct vers le but autorisé) ou indirect (obligation de toucher un autre joueur avant). L'adversaire doit s'éloigner d'au moins 9,15 mètres du ballon. Si la faute est commise dans la surface de réparation, c'est un penalty qui est accordé à la place.

Le penalty est l'un des moments les plus spectaculaires du football. Il est tiré depuis le point de penalty, à 11 mètres du but, uniquement face au gardien adverse. Tous les autres joueurs, hormis le tireur et le gardien, doivent rester en dehors de la surface de réparation et derrière le point de penalty jusqu'au moment du tir.

La remise en jeu (touche) intervient quand le ballon franchit entièrement la ligne de touche. L'équipe qui n'a pas touché le ballon en dernier effectue la remise en jeu depuis l'endroit où le ballon est sorti, en lançant le ballon des deux mains au-dessus de la tête, les deux pieds au sol. On ne peut pas marquer directement sur une touche.

Le dégagement au but (ou renvoi aux 6 mètres) est accordé lorsque le ballon sort en but du côté de l'attaque, sans entrer dans le but, le dernier contact ayant été effectué par un attaquant. Le gardien ou un défenseur relance le ballon depuis la surface de but.

Le rôle des arbitres

Un match de football officiel est dirigé par une équipe arbitrale composée de plusieurs officiers. L'arbitre central est la figure principale : il fait appliquer les lois du jeu, siffle les fautes, accorde les buts, gère la discipline avec ses cartons et ajoute le temps additionnel en fin de période. Sa décision est souveraine sur le terrain.

Deux arbitres assistants (anciennement appelés juges de touche) l'épaulent en longeant chacun une ligne de touche. Ils signalent les sorties de balle, les hors-jeux, les remplacements et attirent l'attention de l'arbitre central sur des incidents qu'il n'aurait pas vus. Dans les compétitions de haut niveau, un quatrième arbitre gère les substitutions et assiste l'arbitre central depuis le bord du terrain.

Depuis 2018 en Coupe du Monde et progressivement introduite dans les ligues professionnelles, l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) a transformé la façon dont certaines décisions sont prises. Le VAR peut intervenir sur quatre types de situations : les buts (fautes ou hors-jeux préalables), les penalties, les cartons rouges directs et les erreurs d'identité de joueur. L'arbitre central reste toujours décisionnaire et peut aller consulter lui-même les images sur le bord du terrain grâce à l'On-Field Review (OFR).

Pour en apprendre davantage sur les responsabilités et les techniques d'l'arbitrage, nous vous invitons à consulter notre article spécialisé sur le sujet.

La compréhension des règles du foot passe aussi par la connaissance des différents les postes sur le terrain, car chaque position implique des responsabilités spécifiques et des droits et limitations qui découlent directement des lois du jeu.

Questions fréquentes

Combien de joueurs et combien de temps dure un match de football ?
Chaque équipe aligne 11 joueurs sur le terrain, dont un gardien de but. Une équipe peut continuer à jouer à partir de 7 joueurs. Un match dure 90 minutes en temps réglementaire, divisées en deux mi-temps de 45 minutes, auxquelles s'ajoutent les arrêts de jeu compensés en temps additionnel à la fin de chaque période.

Combien de remplacements sont autorisés ?
Depuis les modifications apportées par l'IFAB en 2020, les équipes peuvent effectuer jusqu'à 5 remplacements par match lors des rencontres officielles. Certaines compétitions maintiennent la règle des 3 remplacements. En cas de prolongation, une sixième substitution est autorisée. Un joueur remplacé ne peut pas revenir en jeu.

Que signifient les cartons jaune et rouge ?
Le carton jaune est un avertissement formel adressé à un joueur pour comportement antisportif, simulation, protestation ou faute grossière sans violence. Deux cartons jaunes dans le même match entraînent une expulsion. Le carton rouge signifie l'expulsion immédiate du joueur, sans possibilité de remplacement. Il peut être décerné directement pour violence grave, crachat ou empêchement délibéré d'un but.

Qu'est-ce qu'un penalty au football ?
Un penalty est un tir de réparation accordé à une équipe lorsqu'un joueur adverse commet une faute passible d'un coup franc direct à l'intérieur de sa propre surface de réparation. Le tireur affronte seul le gardien depuis le point de penalty situé à 11 mètres de la ligne de but. Tous les autres joueurs doivent rester en dehors de la surface et derrière le point de penalty jusqu'au contact du tireur avec le ballon.